뇌는 사람의 생각이나 행동을 조절하는 기관으로 의식적으로 행동을 하거나 심장 박동과 같이 무의식적인 기관의 움직임과 관련되며 감각을 받아들이고 반응할 뿐만 아니라 의사 결정을 하고 감정을 전달하는 일을 합니다.
사람의 뇌에는 많은 수의 뇌세포들이 존재하며 전기적인 신호를 주고받습니다. 그러나 다양한 원인들로 뇌세포들은 비정상적인 전기적 신호를 보내기도 하는데 이때 나타나는 비정상적인 움직임(경련)이나 감각이상 증상을 뇌전증 발작이라고 합니다.
뇌전증은 위와 같은 뇌전증 발작이 반복적으로 나타날 때를 의미합니다.
뇌전증 발작은 전 연령대에 걸쳐 발병하며 1,000명당 4~9명 정도의 유병률을 보인다고 추정합니다. 뇌전증이란 질환 자체는 한 가지 질병이 아니고 원인 및 증상이 다양한 여러 가지 질병을 포함하고 있습니다.
다양한 원인 및 증상은 발병 연령대에 따라 일정한 차이를 보입니다. 5세 이전 소아의 3~7%에서 관찰되는 열성경련 자체는 뇌전증 발작으로 간주하지 않습니다. 하지만 소수의 환자(전체 열성경련 환자의 3~6%)는 열없이 발작을 하여 뇌전증으로 발병하기도 합니다.
소아뇌전증 원인
몇몇 주요한 뇌전증에서는 유전적 소인이 중요하게 작용할 것으로 판단하고 있지만 명확하게 유전자 혹은 유전양식이 밝혀진 병은 소수에 불과합니다. 뇌에 가해진 뇌수막염, 뇌염, 외상 등에 의한 손상에 의해서 뇌전증이 발병하기도 합니다.
그 외 소아기에서는 타고난 선천성 뇌 기형도 뇌전증의 원인입니다. 하지만 다양한 원인들이 어떠한 기전을 통하여 뇌전증 발작을 일으키는지에 대해서는 아직 정확하게 밝혀내지 못한 상태입니다.
소아뇌전증 증상
뇌전증 발작은 전신 혹은 일부분의 경련 증상에서부터 감각 증상에 이르기까지 다양한 증상으로 나타납니다. 뇌전증 발작이 뇌의 전체 혹은 부분에서 일어나는가에 따라 전반성 발작과 부분 발작으로 나눕니다.
1. 전반성 발작(generalized seizure)
(1) 전신강직간대발작
일반적으로 경련이라 할 때 사람들이 생각하는 양상의 경련이다. 갑자기 정신을 잃고 쓰러지며 몸 전체적으로 강직이 온 후 몸을 떠는 증상을 보입니다. 팔, 다리가 떨리는 증상은 간격이 벌어지다가 없어지고 경련 중에는 호흡을 하지 않아 얼굴, 입술이 파랗게 되기도 합니다.
또한, 얼굴에도 강직이 심하게 나타나 눈 주변의 모세 혈관이 터지면서 주변의 피부에 점상 출혈을 보일 수도 있습니다. 발작이 끝나면 심한 두통을 호소하며 구토를 할 수도 있고 잠시 동안 의식의 혼란이 오기도 합니다.
(2) 소발작(결신 발작)
가장 특징적인 증상은 5초 내지 10초의 아주 짧은 시간 동안 의식 손상을 보이는 것입니다. 일반적으로 30초 이상의 의식 혼탁은 드물고 잠시 행동을 멈추고 멍한 상태로 있는 것처럼 보입니다.
소발작 동안에는 눈, 얼굴 등이 약간 떨릴 수 있으며 질문에 대답을 안 하고 기억도 하지 못하지만, 증상이 멈추면 바로 원래 상태로 돌아옵니다.
(3) 근간대성 발작
신체의 일부분이 움찔하는 모양으로 나타나는 발작입니다. 연속적으로 일어나면 중심을 잃고 쓰러지기도 합니다.
(4) 탈력발작
갑자기 온몸 근육의 긴장이 없어지는 것이 특징입니다. 의식은 있을 수 있지만, 근육의 긴장이 없어져 몸을 지탱하기 어렵습니다.
2. 부분 발작(partial seizure)
(1) 단순 부분 발작
발작 중에 의식이 유지가 되는 발작입니다. 몸의 일부를 떠는 운동증상, 토하거나 얼굴이 달아오르거나 창백해지고 땀을 흘리기도 하는 자율신경계 증상, 시각, 청각 증상 등 감각 증상으로 나타나는 경우도 있습니다.
(2) 복합 부분 발작
의식을 유지하지 못하고 의식의 손상을 보이는 부분 발작입니다. 발작이 있는 동안 있었던 일을 기억하지 못하고 질문을 해도 대답을 하지 못하고 불러도 반응을 보이지 않습니다.
나이가 어릴수록 비전형적인 증상으로 나타날 때가 많으며 수면장애, 습관성 장애 등 뇌전증 발작과 유사한 질환들이 있어서 감별을 위해서는 전문가와의 상담이 필수적입니다.
소아뇌전증 진단
정확한 병력 청취를 통해 뇌전증 발작을 일차적으로 의심할 수 있습니다. 증상을 정확히 표현하기 어렵다면 동영상을 촬영하여 의료진에게 보여주면 진단에 도움이 됩니다.
진단을 위해 시행하는 검사는 아래와 같습니다.
1. 뇌파
뇌전증 진단에 필요한 일차적인 검사로 뇌에 전극을 붙이고 20~30분간 촬영합니다. 협조가 어려운 소아는 수면 뇌파 촬영을 위해 재우는 약물을 사용하기도 합니다. 일부 환자는 반복적인 촬영에도 이상소견이 발견되지 않을 수도 있습니다.
2. 뇌 자기공명영상
뇌파 검사 다음으로 많이 시행하는 검사입니다. 소아는 검사를 위해 재우는 약물을 사용하기도 합니다. 검사를 통해 뇌의 구조적인 이상을 평가할 수 있어서 뇌의 선천성 기형, 뇌종양 등을 감별할 수 있습니다. 검사의 원리상 방사선 피폭의 위험성은 없습니다.
3. 24시간 비디오 뇌파 검사
병력 청취와 일반 뇌파검사로 뇌전증의 진단이 어렵거나 수술 전 뇌전증 발작의 시작 부위를 정확하게 판단할 필요가 있을 때 시행하는 검사입니다. 뇌에 전극을 붙이고 비디오카메라로 장시간 동안 검사를 하여 실제 발작이 있는 시점을 포착하여 분석합니다.
그 외 환자의 병력 및 진찰 소견 뇌파 소견 등에 의해서 특정 질환이 의심될 때에는 유전자 검사 및 대사 이상 검사를 시행할 수도 있습니다. 난치성 뇌전증으로 진행하여 수술적 치료 등을 고려하게 될 때에는 정확한 병소의 파악을 위해 핵의학 뇌 혈류검사(brain SPECT), 뇌 대사검사(PET), 뇌자도 검사(MEG) 등을 추가로 실시합니다.
소아뇌전증 치료방법
약물치료, 식이요법, 수술치료 등 다양한 치료법이 시도되고 있지만 대부분 약물치료를 우선적으로 실시합니다. 과거와 달리 다양한 종류의 항뇌전증 약제들이 개발이 되어서 효과는 비슷하나 여러 부작용들은 많이 개선되었습니다.
그러므로 약물치료에 따른 부작용을 너무 걱정하여 치료를 미루거나 포기할 필요는 없습니다. 투여 약물의 선택과 약물 사용 기간은 전문가가 결정해야 하는 영역으로 주변의 비전문가나 검증되지 않은 인터넷 검색 등으로 잘못된 선입견을 갖지 않도록 합니다.
케톤 생성 식이요법을 비롯한 특수 식이요법 및 뇌전증 병소 절제술, 미주신경 자극술 등의 수술적 치료는 1차 약물 치료에 실패했을 때 고려해 볼 수 있습니다. 각각의 치료효과는 사람마다 다르며 치료 방법은 반드시 해당 전문가와 충분히 상의한 후에 결정해야 합니다.
소아뇌전증 합병증
원인 및 뇌전증 증후군에 따라 다양한 경과를 보입니다. 대부분의 소아 뇌전증은 약물 치료에 반응을 잘하고 높은 완치율을 보입니다. 대략적으로 소아기 뇌전증 환자의 약 2/3는 치료 후에도 재발 없이 지낸다고 합니다.
그러나 영아연축, 레녹스-가스토 증후군과 같이 난치성 뇌전증을 앓는 환자들은 중증도의 신체장애, 지적장애가 나타날 수도 있습니다.
소아뇌전증 예방법
뇌전증 발생을 사전에 예측하여 미리 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 현재는 조기에 발견하여 시기적절한 치료를 받는 것이 최선의 방법입니다.
소아뇌전증 식이요법
의사의 지시에 따라 규칙적으로 약물을 복용하는 것이 가장 중요합니다. 수면부족으로 발작이 유발될 수도 있으므로 주의하도록 합니다.
발작이 있을 때에는 주변에 위험한 물건을 치우고 환자를 옆으로 누이며 경련을 억지로 멈추게 하기 위하여 묶거나 세게 붙잡아서는 안 됩니다. 경련을 멈추게 하기 위해 바늘로 손을 찌르는 등의 민간요법은 전혀 근거가 없고 오히려 적당한 진료를 받기까지 시간을 지연시킬 수 있습니다.
발작을 오래 하면 기억력 감퇴나 뇌 기능의 저하에 영향을 줄 수 있으며 약물의 부작용으로 학습장애를 보이거나 집중력이 떨어지는 모습을 보일 수도 있습니다.
학교 생활을 하는 것을 아이가 힘들어한다면 학교 선생님들과 상의하고 아동 교육 심리학자와 상담을 하는 것이 좋습니다. 그러나 뇌전증을 가지고 있다고 학교 생활에 제한을 두지 말고 모든 학교 생활에 참여하도록 격려하는 것이 필요합니다.
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